２月１５日～２１日

１５日（月）から１６日（火）にかけて、ダブリンでJETAAアイルランド支部主催のパブクイズイベントが開催されたので、それの出席に出席するとともにアイルランド支部の幹部たちとの意見交換を行うため、小川所長補佐、フィリパ調査助手と一緒に、アイルランドに出張してきました。
行きは１５日午前１０時半頃事務所を出発して、午後１時ロンドン・シティ・エアポート発のシティジェットでダブリンへ。空港からはバスでダブリン市内に入り、ホテルにチェックイン。夕方の意見交換会までの時間を利用して、Guinnes Storehouse の見学に行ってきました。さすが世界のギネスビールの総本山と言った感じで、テーマパーク風の派手な演出でなかなかおもしろくビース製造の過程を見せてくれます。日本のメーカーのこの手の物は、概して真面目でおとなしめですが、むしろこれくらいエンターテイメントに徹した方がいいんだなと勉強になりました。
その後、午後６時から地元のタイレストラン「HOK」でJETAAとの意見交換会。代表のTaraに加え、Charls、Kittｙのメンバー３人はすべて女性。みな明るく元気が良くて、とても頼もしい感じ。３人がどこでJETの経験をしてきたのか、アイルランドでどのような活動を行っているのか、クレアからの補助金への要望はないかなど、パブクイズイベントまでのわずか１時間少々の時間だけでしたが、楽しく有意義に意見交換してきました。
そして午後７時半からは、アイルランドパブでのクイズイベント。地元のJETAAに加えて、アイルランド私立大学留学中の日本人学生やワーキングホリデーでこちらに来ている日本人なども加わった総勢２０人あまりのメンバーが、４～５人ずつのチームに分かれて、日本やアイルランドに関連する様々なジャンルのクイズを解くのを競い合うイベントです。JETAAのメンバーのひとりと、Japan Foundationから派遣されてこちらで日本語を教えておられる茅本さんとのお二人で合計５０問（もっとだったかな）の問題を出題。メンバーのみんなで知恵を出しあってクイズにチャレンジする体験は、コミュニケーションを深めるのに最適。すばらしいイベントでした。

１６日（火）は、午前７時３５分の飛行機に乗るため、午前５時半にホテルをチャックアウト。タクシーで空港に向かい、午前６時に空港に着きました。セキュリティチェックを終え、喫茶店で時間を潰し、搭乗開始時刻の少し前の７時に搭乗口に行ったのですが、実はそれからが大変でした。
ダブリン空港の２０５番搭乗口に行ってみると、６時３５分出発予定だった前の飛行機がまだ飛んでいない状態で、当然ながら僕たちの乗る便もDelayの表示。しばらく待っていると、搭乗口を変更することにしたとのアナウンス。で変更先の２０９番搭乗口に移動すると、どうやら２０分遅れ程度で出発する表示に。やれやれと思ってそこで待っていると、突然表示が消え、便がキャンセルになったとのアナウンス。今後の振替については、改めて２０５番搭乗口で案内するとのこと。あわてて２０５番に戻ると、こちらもまだ６時３５分の便が出発していない状態。一体いつになったらロンドン行きの便に乗れるのかと、一瞬目の前が真っ暗になりました。
でも、しばらくすると、ようやく６時３５分の便の搭乗案内が始まりました。一応ダメ元で列に並んでいると、その便の搭乗手続きが終わった後、引き続いて空き席に７時３５分の乗客の手続きがスタート。「ダメ元」が無駄にならず、うまく３人とも滑り込むことに成功。なんとか８時４０分にダブリンを飛び立つことができ、その日の午前中のうちに無事ロンドン事務所に戻りました。
まったくこちらでの旅行は、油断もすきもありません。

１７日（水）から１９日（金）にかけては、大使館で行われた来年度に派遣されるJET CIR面接のため、大使館に缶詰。松永一等書記官と昨年も面接官をされていた元JETのフィオナさんと３人で、合計１６人の候補者の面接を行いました。日本で働きたいという熱心な気持ちを持っている若者たちと接することはとてもうれしいもので、こちらも元気づけられます。全員がCIRになれればいいのですが、そうもいかないので点数をつけなければならないのが、ちょっとつらいところです。

また、１９日（金）の面接に出かける前、朝９時半には、JETROで今度日本にお帰りになる長谷部次長さんが、後任の栗田さんをお連れになって事務所にお見えになりました。長谷部次長さんには、英国の不動産事情等これまでいろいろ面白い話を聞かせていただき、とても勉強になりました。事業仕分け等で大変な時代ですが、日本でのご活躍も期待しています。






２０日（土）は、JETAA UK年次総会に出席するため、小川所長補佐、キース、フィリパと一緒にカーディフへ。朝９時４５分パディントン発の電車に乗り、１２時１０分カーディフ・セントラル駅着。そのままタクシーで会場である The Future Inns in Cardiff Bay に直行。今回の会議をセットしてくれたウェールズ支部のニールやUK代表のジョシーほか、すでに到着していたメンバー達と少し雑談した後、午後１時に会議室に入って昼食。その間に大使館から松永一等書記官とJETデスクの根本さんも到着。
午後１時半からミーティングスタート。様々な活動発表や議論などが行われて、午後５時１５分頃終了。
その後６時２０分まで休憩した後、皆でヒストリック・パブに繰り出しました。
本来、その後午後８時から大使館主催のパーティがあり、カーディフに宿泊した後２１日（日）にも２日目の会議が行われたのですが、僕は日曜日には別の予定が入っていたため、パブでみなと別れ、午後８時２５分カーディフ・セントラル駅発の電車でロンドンに戻りました。

２月８日~１４日

２月８日（月）には、驚いたことに先週まで苦しみ続けていたUK Visaの手続き問題が、一気に解決しました。
その顛末については、最初ここに書き残しておこうと思っていましたが、あまりに豪快な解決過ぎて、公開の場に本当に書いてしまっていいものやらちょっと悩ましく思いましたので、ごくさわりだけ。
Visaの手続きに必要なオンラインデータベースの入力について、事務所のスポンサーとしての有効期限の問題、操作権限者指定の問題が立ちふさがり、肝心の来年度受け入れる予定の職員の情報入力そのものをさせてもらうことができず、それができるようになるためには、上の２つの問題をまずクリアしなければならず、一体それにどれくらいの期間がかかるのかも全く分からない、というのが先週の状況だったのですが、ローカルスタッフのキースと僕とで、担当のところにメールでの苦情の波状攻撃を送ったところ、最終的に先方があっさりと折れて、あっという間に手続き完了。操作権限者としてのキースの登録、事務所のスポンサー有効期限の延長手続きが一気に終わり、８日中にキースが新規派遣職員の人事情報の入力を終えてVisa申請に必要な書類のダウンロードも終了。本部への送付をこの日中に終えて、一気に片付きました。
それにしても、イギリスと言うのは本当に「交渉次第」のところだと、改めて痛感した次第です。

その他では、この週には来年度採用者を含めた事務分掌の配分打ち合わせを事務所内でもっぱらやっており、外での会議等は全体的に少なめでした。

２月１日～７日

２月１日から５日までの週は、珍しく事務所外での仕事が一つも入りませんでした。
来客も、３日（水）午後４時に、神奈川県ロンドン事務所としてJETROで勤務している鈴木さんのご来訪があっただけ。実に平和な１週間、のはずでした。

１日（月）には、事務所の新メンバーのフィリパが初登庁でしたが、この日は仕事を休んでいたり、外出していた職員も多かったため、週初めのミーティングは延期、２日（火）のミーティングで、フィリパの初お目見えとなりました。

この両日は、実際僕自身の仕事は結構少なくて、通常の決済や打ち合わせくらい。そこで、空き時間を利用して、今までPDFファイルのみだった「英国の地方自治」の概要版をwikiを使ってホームページ化する作業に取り組み、一通り仕上げました。こちらから見ていただくことができます。→「英国の地方自治」